Focus -. Un metodo che sfrutta l'IA per scandagliare il liquido seminale umano a caccia di rari spermatozoi vitali ha dato luogo per la prima volta a una gravidanza in una coppia in cui l'uomo era affetto da una grave forma di infertilità.
Il sistema si chiama STAR (Sperm Tracking and Recovery) ed è una piattaforma microfluidica, cioè un circuito che permette di esaminare velocemente e con altissima precisione un fluido: in questo caso, lo sperma di uomini affetti da una condizione che comporta la presenza di rarissimi esemplari di spermatozoi idonei a fecondare una cellula uovo.
STAR era già stato presentato mesi fa, ma ora ha permesso di avviare una gravidanza sana, come racconta un articolo pubblicato sul Lancet.
Una ricerca ai limiti dell'impossibile
Circa il 40% delle diagnosi di infertilità di coppia è attribuibile al fattore maschile, cioè a una qualità anomala del seme. STAR è una piattaforma automatizzata e non invasiva sviluppata dagli scienziati della Columbia University (Stati Uniti): è stata pensata per espandere le possibilità di paternità biologica negli uomini con una diagnosi di infertilità maschile dovuta a criptozoospermia, una concentrazione molto bassa di spermatozoi nel liquido seminale, inferiore a 100.000 spermatozoi per millilitro di fluido.
Per avere un riferimento, l'OMS considera "sana" una concentrazione di spermatozoi uguale o superiore a 15 milioni di esemplari per millilitro. Il numero di cellule maschili in pazienti con criptozoospermia è talmente ridotto, da far spesso ipotizzare per questi pazienti, erroneamente, una diagnosi di azoospermia, cioè di totale assenza di spermatozoi.
La strada finora: esami invasivi e talvolta dannosi
Fino a oggi, la ricerca di rari spermatozoi sfruttabili ai fini della riproduzione in pazienti con gravi forme di infertilità maschile ha richiesto interventi chirurgici invasivi per prelevare il liquido seminale direttamente dai testicoli, una procedura che può causare infiammazione e problemi vascolari localizzati. Le analisi dei campioni devono inoltre essere eseguite in centri specializzati, con tecniche lente, molto costose e affidate all'esperienza e alla manualità dei tecnici, che possono però finire per danneggiare i pochi spermatozoi sani.
Un aiuto dall'IA
STAR è costituito da